頭髮的生長週期與更替機制

　　頭髮的生長並非無止境地持續，而是呈現明確的週期性的更替過程。每根髮絲都獨立經歷生長期、退行期與休止期三個階段，彼此之間並不同步。當髮絲進入生長期時，毛乳頭細胞分裂加速，髪干皮質與毛小皮持續分化增生，髪絲呈現旺盛的生長態勢；進入退行期後，毛乳頭逐漸縮小，髪球變平，生長活動停止；最終在休止期，根部的角化過程逐漸向上延伸，導致髪絲與毛乳頭分離，毛嚨萎縮而脫落，並為新一輪生長周期做好準備。

　　不同部位的毛發具有截然不同的生長週期。長毛（如頭髮）生長期長、退行期與休止期短；短毛（如眉毛、睫毛）則生長期短、休止期長。例如人類頭髮的生長期約可維持3至7年，最長甚至達25年，之後進入2至4周的退行期，最後持續3至4個月的休止期後自然脫落；相比之下，眉毛的生長期僅約3至5個月，休止期為3個月；體毛的生長期更短，僅2個月左右。這也是為什麼眉毛、睫毛或鼻毛等短毛難以長長，而頭髮或鬍子等長毛卻能維持較長度的原因。儘管長毛有較長的生長期，但所有毛發皆有其極限，據記載頭髮自然極限長度約為90至150公分，極少數案例可達320公分，達成極限後即會脫落並由新髮替代。目前研究認為，雖內分泌會調節毛發的生長週期，但決定每根髮生長速度與週期的主要因素仍來源於毛囊本身，內分泌的作用則是透過改變毛囊細胞的活性來影響整個週期。