什麼是多肉植物？

多肉植物（亦稱多漿植物或肉质植物）在園藝上偶稱多肉花卉，這是該類植物最常用的名稱。

所謂多肉植物，是指其莖、葉或根（少數種類兼具兩部分）發育出厚壁組織，用於儲存水分，從而在外形上表現為肥厚多汁的植物。 它們大多生長在干旱或季節性缺水的地區，能在長期缺乏水源的情況下依賴體內儲存的水分維持生命。雖然常被稱為「沙漠植物」，但多肉植物並非都生長於沙漠；沙漠中同時也存在大量非多肉植物。

全球擁有一萬余種多肉植物，它們均屬高等植物（大多為被子植物），分佈於數十個科。專家普遍認為包含多肉植物的科約為50個，雖有少數觀點認為達67個。

常見栽培類型包括仙人掌科、番杏科、大戟科、景天科、百合科、蘿藦科、龍舌蘭科及菊科；此外鳳梨科、夾竹桃科等也有少數種類。近年來，福桂花科、龍樹科、葫蘆科等相關新興種類的引進仍屬稀少。

值得注意的是，仙人掌科擁有刺座且形態多變、花色豔麗，是其他科多肉植物無法比擬的。 由於這一特殊性，園藝上常將其單列為「仙人掌類」，而將其他多肉植物稱為「多肉植物」。因此，所謂多肉植物，實際上具有廣義與狹義之分：廣義含蓋仙人掌類，狹義則專指仙人掌以外的類型。本書所採用為後者定義。