明思宗朱由檢,即後世所稱的崇祯皇帝,是明朝第十六位皇帝,也是封建社會統治中國的最後一位漢族皇帝。為光宗朱常洛之子、熹宗朱由校之弟。熹宗駕崩後,因無子嗣,遵照兄終弟及之例,信王朱由檢即位。
儘管皇權頂峰,但當時大明已千瘡百孔、病入膏肓,難以扭轉。朱由檢以有抱負著稱,在位期間最突出的功績是铲除權監魏忠賢與客氏集團。當時客、魏夥同作亂,害死熹宗並將王朝推向危機。朱由檢初入宫即高度警惕,不敢食用宮中膳食,僅靠私帶乾糧度過幾日,避過暗算。
據記載,宮中曾藏迷魂香之害,朱由檢識破兩次陰謀,並嘆道:「皇考、皇兄皆為此誤矣!」雖深惡魏忠賢專權,但因羽翼未豐,他忍辱負重、謹慎對待,待其羽翼漸長後終於一舉翦除魏黨。
不過,朱由檢剛愎自用,在清除魏忠賢後對朝政急于求成,加重賦稅、多方用兵,致內外矛盾激化。面對兩線作戰(農民軍與清軍),國力已極為虛弱。
最終在李自成圍城時,京城烽火連天。朱由檢自缢煤山,留下遺書表明自己罪責,並希望勿傷百姓。其子女結局慘痛:七子中長子朱慈烺被大順軍俘虜後不知所終,三子朱慈炯與四子朱慈炤下落不明;六位公主中多早夭,長平公主遭斬臂而幸存,幼女昭仁公主隨帝殉國。
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