民間常將夜間墓地的幽藍火焰神祕化,稱之為「鬼火」。以下說明其科學成因:
人體與動物體內含有磷元素,屍體腐爛後會生成磷化氫(PH₃)氣體。當磷化氫在空氣中自燃,便產生冷光火焰,即所謂的「鬼火」。
夏夜溫度高,易達磷化氷燃點,且由於風力作用,燃燒中的磷化氫隨風漂移,造成火焰看似「移動」並且常見於墳墓等有機物豐富的地區。
詞源學上,德國鍊金師勃蘭德於1669年發現磷元素,其名稱源自希臘語「phōs」(光)與「phoros」(帶者),原意即「鬼火」。
值得注意的是,由於白日光線強烈,磷化氫無法形成可見火焰,因此「鬼火」現象主要出現在夜間。
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