為什麼人們會咬指甲？從心理到習慣的深度解析

許多人童年時會咬指甲，但有些人長大後仍保留這個習慣。有人歸咎於習慣，也有人認為是強迫症表現。儘管在外人看來這個習慣有點不雅，但咬指甲的人往往意識不到問題，習慣一旦形成，不咬會感到全身不自在。

為什麼會喜歡咬指甲？這主要追溯至幼年時的家長管教方式。當你咬指甲時，若家長經常阻止，這個習慣很快就能改掉；但若家長不加干涉，習慣的形成只是時間問題。

英國前首相戈登·布朗、前美國第一夫人傑奎琳·肯尼迪、流行天后布蘭妮·斯皮爾斯，與我都有個共同點：我們都喜歡或曾經喜歡咬指甲。

我並非為此感到自豪。這個壞習慣讓旁人覺得反感，損害了我的手部外觀，還可能不夠衛生。有時咬過度甚至會傷及自己。我試圖戒除很多次，但都未能堅持下去。

最近我一直在思考，究竟是什麼讓人染上咬指甲的習慣？是意志力薄弱、神經過敏、還是容易餓？或者，在心理學研究的某個角落能找到答案，並找到治療這個習慣的線索。

我首次研究這些文獻後，找到了過度咬指甲的醫學名稱：「咬甲癖」。精神病學家將其分類為沖動控制問題，與強迫症同屬一類。這屬於極端案例，和那些出現抓皮膚或拉扯頭髮等其他過度修飾行為的患者一樣，最好接受心理輔導。

我的症狀並不嚴重。與大多數咬指甲的人一樣，我雖保持這個習慣，卻沒有產生嚴重的負面影響。舉個例子，高達 45% 的青少年會咬指甲；雖然他們在人群中只是少數，但不可否认其中近一半需要醫療干預。我想了解的是咬指甲這一「亞臨床」層面的問題，也就是說，雖然不算大病卻讓人忍無可忍。

精神治療醫師手頭當然有各種關於咬指甲的理論。佛洛伊德認為根源在於口唇期發展受抑制。這是典型的佛洛伊德理論，認為口欲滯留由多種原因造成，例如飲食不足或過度、哺乳時間過長，或與母親關係不和。這會帶來多種後果：除了咬指甲，還包括性情刻薄、吸煙、酗酒、喜歡口交等。其他治療醫師則提出「咬指甲可能源自內心的敵意」。這歸根結底是自傷或神經性焦慮的一種表現形式。

與大多數心理動力理論一樣，這些解釋或許有道理，卻缺乏明確證據支持我們必須相信它們是正確的。對我而言，最重要的是它們沒有針對如何治好我的這個壞習慣提出明確建議。對於母乳哺育這條理論我有些困惑，而即使在最放鬆的情況下我仍然會咬指甲，因此神經焦慮這條似乎也說不通。所以無需多言，建立在這些理論上的治療方法從未被證明有奇特療效。

不過，科學文獻中幾經查找，發現很少有人研究咬指甲的治療方法。有一份報告指出，任何能讓人們更加關注這一習慣的療法似乎都有幫助，但除此之外，卻幾乎沒有提及任何相關證據。在這些罕見的相關文章中，有幾篇甚至開篇就指出，關於這一話題的文獻極其稀缺。

習慣難改

由於缺乏科學治療的借鑒，我只能親自提出假說。那麼，以下是我對人們為什麼咬指甲以及如何治療的理論。

讓我們稱之為「反理論」。我認為沒有什麼特殊原因導致我們咬指甲，這與哺乳、長期焦慮或缺乏母愛無關。這一步的好處在於，我們不必在戈登、傑奎琳和布蘭妮之間尋找特殊聯繫。我更傾向於認為，咬指甲是由多種因素在體內通過隨機變化混合而形成的一個壞習慣。

首先，把手指放進嘴巴很簡單。這是嬰兒撫養和修飾的基本功能之一，受控於某些非常基礎的大腦迴路，這意味著它會迅速發展成自動反應。此外，咬指甲還有「整理」的因素，即保持指甲短小。這意味著，至少從短期來看，咬指甲會帶來快樂，雖然從長期來看會使指甲變得支離破碎。這個激勵因素，加上做出這一舉動毫不費力，意味著這個習慣很容易養成；而除自慰外，很難再想到其他能夠在短時間內帶來快樂的方式，且咬指甲在學校等場合也可以進行。一旦養成習慣，這個動作就會變成日常生活的一部分。人們的日常生活中總會有很多時候手和嘴巴閒著沒事做。

在我們的生活中，很多人都有一種習慣性的行為，咬指甲只是其中一種。這種作為大腦愉悅獎勵的習慣，有時會讓人感到反感。儘管改掉習慣很難，但仍然有改變的可能。只要堅持不懈，總會有改變的希望，雖過程可能非常艱難。