活性炭具有多種實用功能，主要分為液相吸附與氣相吸附兩大類。以下為其詳細用途：
液相吸附類
活性炭可用於以下液體的淨化與脫色：
- 水處理：自來水、工業用水、電鍍廢水、純淨水、飲料及食品工業用水製備、醫藥用水淨化與電子超純正水的製備。
- 食品與化工：蔗糖、木糖、味精、檸檬酸、化學製品、食品添加劑之脫色、精制與雜質過濾。
- 油品與酒精：油脂、汽油、柴油的脫色、除雜與除味；酒類與飲料之淨化、除臭與除雜。
- 工業提純：精細化學與生物製藥領域產品的提純、精製、脫色與過濾。
- 環保應用：工業廢水與生活污水處理，可達到脫色、除臭、降低COD等效果。
氣相吸附類
活性炭同樣廣泛用於空氣淨化與氣體回收：
- 有機溶劑吸附：苯、甲苯、二甲苯、丙酮、油氣、CS₂等蒸氣的吸附與回收。
- 空氣淨化：香煙過濾嘴、室內裝潢後的空氣凈化（去除甲醛、苯等有害物質）、工業氣體淨化（如CO₂、N₂等）。
- 工業除臭與脱硫：石化生產、天然氣淨化、脫硫、廢氣治理。
- 特殊場所空氣品質改善：皮革工廠、動物飼養場所、地下空間等環境的空氣淨化與除臭。