唐敬宗李湛：英年早逝的短命皇帝

唐敬宗李湛，于元和四年（809）六月七日出生在东内大明宫之别殿。长庆四年（824）正月，因父亲穆宗健康恶化，李湛以太子身份监国；不久后父皇驾崩，他便正式登基。唐敬宗、唐文宗、唐武宗是同父异母的兄弟。

敬宗、文宗、武宗三兄弟在位时间不到23年，却创造了唐朝历史上罕见的奇迹：宦官相继为君。中国历史上皇位继承通常为父死子继或兄终弟及，而兄弟三人连续即位极为罕见，这得以实现的基本前提正是宦官拥立。此外，三兄弟都有一个共同特征——短寿：敬宗16岁登基、18岁被杀；文宗享年不足32岁；武宗33岁去世。这种不正常现象真实反映了穆宗之后朝廷政治被宦官把持的混乱局面。

当时宦官势力极度膨胀，皇帝甚至不敢对太监进行“验收”程序。在唐敬宗和唐文宗时期，许多未经检查的人冒充太监混入宫内，在皇帝眼皮底下为非作歹。其中个别胆大妄为者甚至染指皇帝妃嫔，给皇帝戴绿帽子。敬宗便是这样的受害者，他不仅被太监戴绿帽子，还比父亲更爱玩乐：沉迷游猎、逃课、不理朝政，致使百官无从寻访。

敬宗与宠监刘克明（刘光养子）关系密切，两人年龄相仿。刘克明未经检查便入宫，本就与敬宗玩伴关系暧昧，进而与宫女私通，甚至对董淑妃图谋不轨。
某夜敬宗在黑暗中射猎，一箭误中刘克明。敬宗本意无心，但刘克明却怀疑私情败露，决定先下手为强。数日后，敬宗在宫中摆宴，与刘克明等人饮酒。酒酣之际，敬宗更衣时，刘克明与同伙熄灭大殿灯火，在黑暗中将年仅18岁的敬宗杀害，可怜的皇帝不明不白地死于太监之手。