終年流鼻涕不一定是感冒，會不會是空氣污染惹的禍？

記者 姜靖

春節氣息濃郁的五月，本是萬物生長的悅人季節，但對過敏體質者而言，也可能是難耐的過敏高發期。你是否以為打噴嚏、流鼻涕只是小感冒？事實上，這些症狀也可能是慢性鼻窦炎的警報，而最新研究揭示了空氣污染在其中扮演的關鍵角色。

美國約翰霍普金斯大學的研究人員通過實驗發現，長期暴露於空氣污染會直接引導鼻腔及鼻窦發生炎症反應，這為空氣污染與呼吸道疾病的因果關係提供了重要的生物學與分子學證據。相關研究成果為我們理解環境因素對健康的影響提供了重要線索。

空氣污染與慢性鼻窦炎的數據

根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的數據，美國超過2900萬人（即超過12%的成年人口）被診斷患有慢性鼻窦炎。這類疾病會導致鼻腔充血、疼痛、呼吸不暢及持續流鼻涕等不適，並可能進一步引發抑鬱、生產效率下降及長期疲勞等社會健康問題。

為了探究空氣污染對上呼吸道健康的直接影響，約翰·霍普金斯大學的MurrayRamanathan博士團隊將38隻8週齡雄性小鼠分為兩組，分別呼吸經過濾的清潔空氣以及濃縮的空氣污染物（粒子直徑≤2.5微米，排除塵埃與花粉等過敏原）。

實驗中，暴露於污染空氣的小鼠每日接觸6小時，連續持續16周。研究人員在實驗結束後檢測了它們的鼻腔及鼻窦組織，結果發現：

• 暴露於污染空氣的小鼠體內引發炎症的免疫細胞（如巨噬細胞、嗜中性粒細胞、嗜酸性粒細胞）顯著增加，其中巨噬細胞數量約為清潔空氣組的4倍；
• 與炎症相關的信使RNA及細胞因子（如白細胞介素1b、13等）濃度高出5至10倍；
• 鼻腔及鼻窦上皮細胞層厚度增加30%至40%，且細胞間連接蛋白及黏附分子顯著減少，導上皮屏障完整性受損。

研究指出，這些變化與哮喘患者的肺部病理機制相似，強烈提示空氣污染可直接破壞呼吸道屏障功能，喚起慢性炎症反應。

「我們發現多項證據顯示，呼吸髒空氣直接導致小鼠鼻及鼻道屏障的破壞。」研究領導者表示。「保持這一屏障的完整性，是保護呼吸道細胞免受花粉、細菌等其他刺激物與感染源侵害的關鍵。」

相較於過去僅能觀察空氣污染與鼻部症狀的統計學聯繫，這項研究首次在分子層面揭示了污染導致上呼吸道疾病的機制。預防空氣污染暴露，或許是減少慢性鼻窦炎風險的重要環保健康策略。