究竟是什么导致衰老？全面解析衰老的各种原因

一听到衰老这两个字，谁都会感到害怕，尤其是对女性而言。一旦出现衰老，不仅意味着年龄增长，皮肤会变得粗糙、干燥、缺水，脸上还会布满可怕的皱纹，眼神黯淡无光，胸部下垂，再也回不到精致的面容和苗条的身材。人终究会老去，那么衰老的原因到底是什么？

其实，衰老并非从中年才开始。根据专家介绍，衰老从青少年时期就已经悄然开始，只是过程漫长，通常在25岁以后，我们才会从各个方面明显感受到它的存在。衰老不仅仅是皮肤的老化，更重要的是身体内部各个器官的逐步衰退。

关于衰老发生的机制，科学界有多种假说，但至今没有一种能独立、完全地阐明衰老的根本原因。目前证据较为充分的学说包括：与遗传基因密切相关的“分子交联”学说、“错误成灾”学说，以及因细胞间物质（如透明质酸、胶原等）过度积累导致衰老的“细胞间物质”学说。细胞间物质由细胞产生并分泌在细胞周围，起到重要的结构作用。青年时期透明质酸丰富，皮肤水润饱满；但随着衰老，透明质酸减少，胶原增加。胶原不仅缺乏弹性、难以分解，还阻碍营养物质进入细胞和代谢废物排出，导致细胞新陈代谢降低，最终走向衰老。尤其是当毛细血管、淋巴管及细胞间出现胶原堆积时，衰老会迅速发生。生物学专家测发现，65岁以上老人的细胞含水量仅为青年时期的八成左右。动脉硬化正是由于动脉壁出现同样变化所致，血管硬化必然影响血液流动，进而导致各器官严重功能障碍，老年人常伴有此问题。

此外，在免疫功能异常和衰老过程中，还会出现一种细胞间物质——淀粉样蛋白（AMYLOID），它同样会引发功能障碍。患者在10至20岁时，就可能出现白发、脱发、皮肤老化等症状，并常伴随动脉硬化、糖尿病等成人疾病，约45岁即早逝。其早衰原因被认为是：细胞内的透明质酸被异常快速地排出，未能充分发挥作用，导致细胞提前衰老。哺乳动物的寿命是相对固定的，大致相当于其性成熟期的5至10倍。若人类性成熟期为15至20岁，那么理论寿命应在75至200岁之间。

脑重量与寿命密切相关。虽然传说中有人活到152岁，但缺乏可靠的出生证明。就日本而言，有记录的最长寿者泉重千代（生于1965年6月9日）现年123岁。基因与寿命关系密切，动物的代谢率以及DNA损伤后的修复能力都与寿命长短相关。也有观点认为脑重量与寿命有关。从老鼠到大象的85种动物来看，脑重与体重的比例与寿命有显著相关性：脑越重的动物，寿命往往越长。人的生命经历发育、成熟、衰老等阶段，具有一定的规律性。但由于人体受有害因素的影响程度不同，个体之间的衰老进程也存在差异，这也就是个体差异性的体现。尤其在生命后期，这种差异更加明显，因此精确预测寿命存在一定困难。

在生物学研究中，细胞培养是一项重要的基本方法。即从生物体内取出体细胞，在试管或培养皿中进行培养和研究。最初人们认为，只要条件适宜，体外培养的细胞可以无限繁殖。但1961年，海弗里克和另一名科学家提出：体外培养细胞的繁殖是有限度的。他们观察到，成纤维细胞在培养初期数量会迅速增加，但不久后繁殖速度下降，最终进入停滞状态，此时细胞体积增大、分裂停止。他们认为这种现象是细胞在微观层面表现出的“寿命”。当时大多数学者对此持怀疑态度，但目前大量实验已证实：海弗里克关于细胞最长寿命的概念，对多数哺乳动物来说是正确的。

成纤维细胞取自胎儿肺脏时，细胞分裂增殖的传代次数可达50至70次；但若从成人身上提取，随着供体年龄增长，传代次数反而下降，通常仅为10至30次。利用细胞传代次数与供体年龄成反比这一事实，人们可以通过测定未知年龄者的成纤维细胞传代次数来推测其年龄。研究结果也证实了各种动物的最长寿命，与其细胞倍增传代次数成正比：寿命越长的动物，细胞传代次数越多。例如，小鼠最长寿命约3.5年，其成纤维细胞传代仅14至28次；人类胚胎成纤维细胞可传代40至60次。而遗传性早衰症儿童的成纤维细胞传代次数仅有2至10次。深入分析这些现象，有助于揭示衰老和寿命的机制。事实证明，遗传基因受损后修复能力强的动物，其细胞和个体寿命都更长。如果黑猩猩的基因修复速率仅为人类的一半，其寿命也恰好是人类的一半。这进一步暗示了衰老与寿命与遗传基因结构之间存在密切关系。

谁都希望长寿，但总有一些原因导致不少人过早离世。因此，活到高寿的人并不多。我们为何衰老，衰老的原因是什么？专家从衰老的各个相关方面进行了介绍。从上述介绍可以看出，人体的衰老从青少年时期就已开始。