當登山者遇到滑落且無法自我制動的情況（例如在冰河旅行中繩隊成員跌入縫隙），必須立即進行自救——使用冰鎬阻止下滑。這是未繩者唯一能阻止下滑的機會，因此必須掌握這項最重要的攀雪技巧。生死存亡取決於自救技術的熟練程度，每位登山者都必須在安全坡度上反覆練習極限情況下的動作。
自救步驟：
- 握持冰鎬：一手握住冰鎬頭部（拇指在尾端、其余手指在鋒端），另一手握住柄尖上方位置，兩手緊握。
- 定位冰鎬：將冰鎬鋒部插入肩部上方坡面，柄部呈對角線斜過胸前並貼住同側髋部（柄短時保持同樣姿勢）。
- 形成弓形：胸與肩緊壓柄部、脊柱弓起離地，背部充分彎曲以將重量傳遞至鋒部與腳趾（或膝蓋）摳入雪中的支點。拽住柄尾可加強弓形彎度。
- 腿部姿勢：雙腿挺直分開，腳趾用力摳入雪中（穿釘鞋時最後幾公分離開雪面）。
- 控製下滑：緊握冰鎬頭部會使鋒部貼近肩頸，另一手必須靠近柄尾避免柄尖轉入大腿造成重傷。伸直分開的雙腿與摳雪腳趾可增加阻力；硬雪或穿釘鞋時則需將腳抬離坡面防止鞋釘導致後甩。
重要提醒：實施急救時切忌過度追求姿態完美而延誤動作時間，因為每秒的速度增加都會使危隟升級。