回光返照是如何发生的？

人在面临生命威胁时，会产生大量肾上腺素，进入应激状态，短时间内大幅增强应对危机的能力。临终前，身体出现应激反应，即所谓的“回光返照”，但这只是强弩之末，体内能量已无法支持持久，会耗尽最后能量，随后必然是死亡。

无论临床还是生活中，常见到或听闻：一些神志不清、无法进食的垂危病人，临终前忽然神志清醒、精神兴奋，甚至言语增多、食欲提升，但不久便离世。如同蜡烛或油灯在熄灭前闪出最后一道强光。中医称此为“回光返照”或“残灯复明”，认为是脏腑衰竭的病人在临终前动员全身力量进行的“垂死挣扎”。如《红楼梦》中贾母久病不愈，某日突然兴奋，嘱托子孙后事，随即面色泛红，贾政知是回光返照，即便及时用人参汤也无力回天。

医学上对“回光返照”的科学解释

当人体病入膏肓，各系统功能相继衰竭并出现紊乱。例如呼吸系统衰退，氧气摄入不足、二氧化碳蓄积，进而波及心脏，导致心搏血量减少、血压下降，同时影响肾脏排毒。此时，各器官通过向大脑发送求救信号进行自救。作为“司令部”的大脑，在自知无力回天时，会“孤注一掷”，通过神经指挥肾上腺髓质分泌肾上腺素，促使冠状血管扩张，让心肌获得更多血液、升高血压；同时呼吸中枢调整呼吸使加深加快，临时缓解缺氧；还命令肾上腺皮质分泌大量皮质激素，调节三大营养素（糖、脂肪、蛋白质）的代谢与体内水电解质平衡，暂时满足各器官能量需求。经过大脑的紧急调动，病人会短暂出现血压回升、血糖升高、肾脏排泄功能增强，表现出奇迹般的“好转”。

此外，人体细胞内的三磷酸腺苷（ATP）是一种储能供能的重要物质。当受到强烈刺激（如病菌侵犯、濒死）时，ATP迅速转化为二磷酸腺苷（ADP），释放巨大能量，使各系统器官迅速获得强大动力，表现出非凡活力，如神志突然清醒、四肢力量增强、食欲增加。但这种靠短暂能量支撑的活力只能是昙花一现，因为ATP能量维持时间极短，因此临终前的兴奋也极为短暂，即“回光返照”的原理。可理解为病人在生命尽头迸发的火花。此时亲友应让病人在这一火花照耀下，安排后事、完成心愿。

最近逝世的傅彪，临终前数日进食即为“回光返照”。细胞受足够强刺激→Na通道开放→局部电位→更多Na通道开放，Na大量内流→动作电位上升支→K通道激活开放，K外流→动作电位下降支。最后由Na-K泵使膜电位恢复静息。Na-K泵工作耗能。垂死时体内已无足够能量使动作电位恢复静息，因此大量细胞处于持续兴奋状态，在外界看来即为“回光返照”。