勾芡是借助澱粉在遇熱糊化的情況下,具有吸水、粘附及光滑潤潔的特點。在菜肴接近成熟時,將調好的粉汁淋入鍋內,使鹵汁稠濃,增加鹵汁對原料的附著力,從而使菜肴湯汁的粉性和濃度增加,改善菜肴的色澤和味道。
勾芡用的澱粉,又叫團粉,是由多個葡萄糖分子縮合而成的多糖聚合物。烹調用的澱粉主要有:綠豆澱粉、馬鈴薯澱粉、麥類澱粉、菱與藕澱粉等。澱粉不溶於水,與水加熱至60°C時會糊化成膠體溶液。勾芡正是利用這一特性。
勾芡是烹調的基本功之一,多用於熘、滑、炒等旺火速成的技法。這些方法烹調的菜肴通常不帶湯,但由於調料或原料出水,會使菜看中湯汁增多。通過勾芡可使汁液濃稠並附著在原料表面,達到菜肴光澤、滑潤、柔嫩和鮮美的效果。
一種是澱粉汁加調味品(俗稱“對汁”),多用於火力旺、速度快的熘、爆等菜肴;另一種是單純的澱粉汁(又稱“濕澱粉”),多用於一般炒菜。此外,澆汁(薄芡、琉璃芡)則多用於煨、燒、扒及湯菜。
營養專家提倡做菜時使用勾芡,不僅能“鎖住菜肴中的營養成分”,還能保護胃黏膜。家庭備好玉米澱粉與馬鈴薯澱粉已基本足夠;若追求更高透明度與穩定性,可備綠豆澱粉;木薯澱粉則適合用於精緻點心與調味食品。
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