拉祜族是中國古老民族之一,根據1990年第四次人口普查,人口約41.15萬。族名中的「拉」代表虎,「祜」意為將肉烤香,歷史上被稱為「獵虎的民族」。
拉祜族源於甘肅、青海一帶的古羌人,早期過著游牧生活,後南遷至瀾滄江流域定居。主要分布在雲南省思茅、臨滄兩地區,其中78%聚居在瀾滄江以西。
拉祜族實行一夫一妻制,男女青年從十五六歲起即可參加社交活動。婚姻自由,同一氏族內可通婚。傳統禮俗包括媒人提親、贈送松鼠干巴和酒類為禮,婚後有從夫居或從妻居兩種形式。離婚較少,且需媒人介入處理。
時間為農歷正月初一至初九,分大年(女⼈的年)和小年(男⼈的年)。「搶新水」是年初一清晨競相接山泉水的活象,象徵吉祥;「擴塔節」剉慶新年,節期九天,舉行祭祖、宴客及民族舞蹈。
火把節以松木燎火、歌舞慶祝;嘗新節慶祝收獲;葫蘆節(阿朋阿龍尼)剉有傳統體育比賽和祭典舞蹈。
主食以稻米為主,辅以玉米、薯類。喜食辣椒,有「拉祜人的辣子,漢人的油」之說。特色飲食包括竹筒燒飯、烤肉及各式稀飯,其中雞肉稀飯為上品。日常喜喝山泉水,並擅長腌制食品和自釀酒。
拉祜族信奉自然靈魂崇拜,認為萬物有「內」(精靈)主宰,並有專門的「畢莫」(祭司)負責占卜與祭祀儀式。
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