慢性支气管炎是指气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症。临床以长期咳嗽、咳痰或伴有喘息及反复发作作为特征。慢性咳嗽、咳痰或伴有喘息，每年发作持续3个月，连续2年或以上，并排除心肺其他疾患而反复发作，部分患者可发展成阻塞性肺气肿、慢性肺源性心脏病。本病为常见病，人群患病率4%，多发于中老年人，50岁以上可达13%。北方较南方高，农村比城市多，山区高于平原，个别地区高达20%。1%～2%的慢性支气管炎患者，由于防治延误，发展成阻塞性肺气肿，甚至可致肺源性心脏病，从而丧失劳动能力或生活能力，严重者可危及生命。
慢性支气管炎的病因复杂，目前尚未完全明确。根据国内外对病因的调查及实验防治研究结果认为，它是由多种因素长期相互作用，经呼吸道反复感染、刺激造成的。带来这些刺激的致病源主要有：吸烟、受凉、吸入粉尘、过敏、气候变化、空气污染等，分外因和内因两方面。
慢性支气管炎的病因
本病病因尚未完全清楚，一般将病因分为外因和内因两个方面。
●外因：
◎吸烟：国内外研究均证实吸烟与慢性支气管炎的发生有密切关系。吸烟时间愈长，烟量愈大，患病率也愈高。戒烟后可使症状减轻或消失，病情缓解，甚至痊愈。
◎感染因素：感染是慢性支气管炎发生发展的重要因素，主要为病毒和细菌感染，鼻病毒、黏液病毒、腺病毒和呼吸道合胞病毒为多见。在病毒或病毒与支原体混合感染损伤气道黏膜的基础上可继发细菌感染。从痰培养结果发现，以流感嗜血杆菌、肺炎球菌、甲型链球菌及金黄色葡萄球菌四种为最多见。感染虽与慢性支气管炎的发病有密切关系，但目前尚无足够证据说明为其首发病因。只认为是慢性支气管炎的继发感染和加剧病变发展的重要因素。
◎理化因素：如刺激性烟雾、粉尘、大气污染（如二氧化硫、二氧化氮、氯气、臭氧等）的慢性刺激，常为慢性支气管炎的诱发因素之一。接触工业刺激性粉尘和有害气体的工人，慢性支气管炎患病率远高于不接触者，故大气污染也是本病重要诱发病因。
◎气候：寒冷常为慢性支气管炎发作的重要原因和诱因，慢性支气管炎发病及急性加重常见于冬天寒冷季节，尤其是在气候突然变化时。寒冷空气刺激呼吸道，除减弱上呼吸道黏膜的防御功能外，还能通过反射引起支气管平滑肌收缩、黏膜血液循环障碍和分泌物排出困难等，有利于继发感染。
◎过敏因素：据调查，喘息性支气管炎往往有过敏史。在患者痰液中嗜酸粒细胞数量与组胺含量都有增高倾向，说明部分患者与过敏因素有关。尘埃、尘螨、细菌、真菌、寄生虫、花粉以及化学气体等，都可以成为过敏因素而致病。
●内因：
◎呼吸道局部防御及免疫功能减低：正常人呼吸道具有完善的防御功能，对吸入空气具有过滤、加温、湿润的作用；气管、支气管黏膜的黏液纤毛运动，以及咳嗽反射等，能净化或排除异物和过多的分泌物；细支气管和肺泡中还分泌免疫球蛋白（IgA），有抗病毒和细菌作用，因此，在正常情况下，下呼吸道始终保持无菌状态。全身或呼吸道局部的防御及免疫功能减弱，可为慢性支气管炎发病提供内在的条件。老年人常因呼吸道的免疫功能减退，免疫球蛋白的减少，呼吸道防御功能退化，单核-吞噬细胞系统功能衰退等，致患病率较高。
◎植物神经功能失调：当呼吸道副交感神经反应增高时，对正常人不起作用的微弱刺激，可引起支气管收缩痉挛，分泌物增多，而产生咳嗽、咳痰、气喘等症状。综合上述因素，当机体抵抗力减弱时，气道在不同程度敏感性（易感性）的基础上，有一种或多种外因的存在，长期反复作用，可发展成为慢性支气管炎。如长期吸烟损害呼吸道黏膜，加上微生物的反复感染，可发生慢性支气管炎，甚至发展成慢性阻塞性肺气肿或慢性肺心病。
支气管黏膜上皮细胞变性、坏死，甚至脱落形成溃疡。纤毛变短、参差不齐，倒伏粘连，部分完全缺失。各级支气管腔内分泌物潴留。缓解期黏膜上皮修复，上皮层变薄、增生、鳞状上皮化生和肉芽肿形成。杯状细胞数目增多肥大，与纤毛细胞之比可为1∶2（正常为1∶4～5），分泌亢进。基底膜变厚或变性坏死。支气管腺体增生肥大，腺体厚度与支气管壁厚度比值常>0.55～0.79（正常<0.4）。黏液腺泡较浆液腺泡的数目明显增多，且浆液腺可转化为黏液腺。黏液腺泡肥大，形状不规则，其内充满分泌物，尚可见到增生的腺体侵入软骨环外周的淋巴组织中。
各级支气管壁各种炎症细胞浸润，以浆细胞、淋巴细胞为主，有时可见嗜酸性细胞。急性发作期则可见到大量中性粒细胞，黏膜上皮急性卡他炎症，严重者为化脓炎症，支气管壁充血、水肿明显，腺体分泌更为旺盛。慢性支气管炎反复急性发作，病变可由上而下，逐渐波及至细支气管，管壁炎症细胞浸润，充血水肿，黏膜变性坏死和溃疡形成，其底部肉芽组织和机化纤维组织增生导致管腔狭窄。黏膜上皮的坏死和管壁炎症的破坏使细支气管局部塌陷、狭窄、扭曲、变形或扩张，进而还可发生局灶性肺炎、小脓肿、肺泡壁纤维化等病变。这些病变还累及周围的肺组织和胸膜，引起纤维组织增生和胸膜粘连。
哪些人容易得慢性支气管炎？
慢性支气管炎是一种常见病、多发病，致病原因是由急性支气管炎未及时治疗，经反复感染，长时间呼吸道刺激造成的。老年人比年轻人容易患慢性支气管炎，因为，老年人的分泌腺，特别是性腺及肾上腺皮质功能衰退，呼吸道防御功能退化，免疫球蛋白减少，为慢性支气管炎的发病提供了内在的条件。据统计，我国有10%～15%的老年人患慢性支气管炎，其中有近2%的病人可发展为慢性阻塞型肺气肿和肺源性心脏病。长期患有慢性疾病的人，长期服用肾上腺皮质激素及接受化学药物治疗、放射治疗的癌症病人，免疫力也会受到抑制，同样容易患支气管炎。
年龄与慢性支气管炎有何关系？
年龄与慢性支气管炎有着内在的密切联系。随着年龄增长与致病因子（如吸烟、微生物感染和空气污染物等）的接触时间也越长。随着年龄增长，肺功能日益减退，气管、支气管、细支气管等呼吸道的防御功能也逐渐减弱，全身对微生物的免疫力也日渐降低。老年人随着年龄的增长，身体调节功能逐渐减退，防御反射能力降低，使上呼吸道对有害刺激的反应性减退，由于老年人胸廓变硬，肺组织弹性减弱，以及肺泡和毛细血管减少，使肺活量、肺的血流量、最大弥散容量及呼吸功能储备均逐渐缩小，而肺内残余气量逐渐升高，由此降低机体对外源性及内源性毒物的抵抗能力。根据全国慢支普查资料，随着年龄的增长，慢支的患病率也逐渐增高。
吸烟与慢性支气管炎有何关系？
研究证明吸烟与慢性支气管炎的发生有密切关系，而且吸烟时间越长、吸烟量越大，影响就越大。因为长期吸烟使肺功能降低、气流阻力增大、支气管上皮纤毛变短、不规则、纤毛运动发生障碍，使肺泡吞噬细胞的吞噬功能降低，直接抑制呼吸道的防御功能，利于病原微生物在呼吸道停留、繁殖、激发感染，促使慢性支气管炎的发生与发展。据统计，吸烟者慢性支气管炎的病人比不吸烟者高2～8倍；在65岁以下的男性中，吸烟是75%的慢性支气管炎、肺气肿病人的死亡原因。戒烟后可使症状减轻或消失，病情缓解，甚至痊愈。
气候变化与慢性支气管炎有何关系？
慢性支气管炎发病多很缓慢，病程很长，可以反复发作和缓解，寒冷常是引起发作的主要原因，病人发病的时间与季节和气温有明显的密切关系。一般认为发病高峰出现时间在秋末冬初，到隆冬季节发病者反而减少，但到了3月份则又会出现发病高峰。这种发病现象是与大气环流的季节变化有密切关系，因为秋末冬初天气变化比较急剧，而隆冬季节气温相对稳定。寒冷尤其是在气温突然下降时，可使呼吸道局部小血管痉挛、缺血、血液循环障碍，使呼吸道的防御功能下降，同时也会影响黏膜上皮细胞纤毛运动，降低肺净化的能力，使细菌、病毒容易入侵，导致发病。气候变化与慢性支气管炎的发生还体现在以下几个方面：①每年10月到次年3月气温最低，患急性支气管炎或慢性支气管炎急性发作的病人相对地较多；②北方的天气比南方寒冷，所以北方地区慢性支气管炎的患病率比南方地区要高；③日夜温差越大，慢性支气管炎的发病率也越高，如山区，日夜温差大，慢性支气管炎的患病率也比平原地区高；④取暖条件差或无取暖条件的地区虽然冬天气候不如北方冷，但室内温度有时比室外还低，人容易患支气管炎。因此，慢性支气管炎的患病率可以相对地较高。
总之，慢性支气管炎病人对气温变化的适应性远比正常人差，例如持续寒冷对慢性支气管炎病人的影响大，气温的急剧变化对慢性支气管炎的影响更大，因此，冬春季节能发病率高。
空气污染与慢性支气管炎有何关系？
大气中有害物质侵入呼吸道，可以引起支气管发炎。空气污染物中，以二氧化硫的危害较为突出。当二氧化硫的浓度不太大时，可刺激呼吸道黏膜；当浓度大时，则对呼吸道有强烈的刺激和腐蚀作用。有资料表明，空气中二氧化硫浓度超过每立方米1000微克时，气管炎、支气管炎急性发作显著增多。硫酸烟雾对呼吸道的慢性刺激也可引起气管支气管管炎。长期低浓度吸入氯化氢、氯气、二氧化氮及粉尘（开采矿石、制作陶瓷、制作耐火材料等），均可造成支气管黏膜糜烂、纤毛脱落、腺体分泌增多，甚至发生支气管痉挛，形成支气管炎。所以，接触工业刺激性粉尘和有害气体的工人及居住在工厂林立、大气环境差的城市居民，气管炎患病率远高于其他地区。所以来说，空气污染是支气管炎发病的重要原因。
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