吃完辣椒为何辣菊花？解析辣椒素的作用机制

    辣椒原产于中美洲和南美洲，色泽鲜艳、味道火辣，是许多人难以抗拒的美味。在湖南、四川等地，辣椒更是每餐必备，并培养出了一大批“怕不辣”的吃辣爱好者。

    随着饮食文化随人口流动而传播，川菜、湘菜已在全球各地扎根，吸引了许多从小不能吃辣、却又追求劲辣刺激的食客。然而有些人发现，虽然吃辣椒很爽，但吃完之后却面临腹泻、肛门灼烧感等问题，着实让人不爽。

    神奇的辣椒素
    辣椒为什么能带来“辣”和“爽”的感觉？这要归功于辣椒素。辣椒素是一种含有香草酰胺的生物碱，能够与感觉神经元的香草素受体亚型1（vanilloid receptor subtype1， VR1）结合。由于VR1受体激活后传递的是灼热感（它在受到热刺激时也会被激活），所以吃辣椒时，感受到的是一种烧灼的感觉[1]。这种感觉会让大脑产生一种机体受损的错误概念，并开始释放人体自身的止痛物质——内啡肽，因此能让人产生愉悦感，越吃越爽，越吃越想吃。

    辣椒素在嘴里能带来爽辣的感觉，但到了肠胃里，可就不是那么回事儿了。

    悲催的肠细胞
    很多人在吃完辣椒的爽快劲过去之后，就会觉得肚子里有些不对劲，很快肚子就会边疼边叫，然后跑到厕所“一泻千里”。吃辣椒引起腹泻的原因到目前为止还没有明确的说法，但结肠细胞受到辣椒素的刺激、从而导致肠胃运动功能紊乱可能是原因之一。

    结肠细胞也存在辣椒素受体，结肠细胞辣椒素受体的激活会引起结肠运动的紊乱[2]。结肠的作用是把尚未成型的粪便缓缓推到肛门，并在这个过程中吸收当中的水分，使大便成形。辣椒素受体的过度激活，会使得结肠的运动变快、变得不规律，导致肠道没有足够的时间吸收水分，最终使得粪便不能成形，自然就出现了稀便，也就是拉肚子。

    火爆的辣菊花
    吃了这么多含有辣椒素的食物，辣椒素势必会随着食物经过漫长的肠道，随着粪便来到肛门，经历一次排便，一些人会感觉肛门热辣辣的，似乎被火烧过一样，还隐隐有些疼痛。

    这很容易解释，因为辣椒素受体向大脑传递的主要是一种被烧灼的感觉，所以肛门上的辣椒素受体被激活的时候，大脑所感知到的也是肛门被火燎的感觉。这种感觉，大多数人都有，但不用担心，因为肛门并没有被火烧，也没有受伤，等到辣椒素的刺激慢慢消失，这种感觉自然也就消失了。

    当然，如果你持续地每天大吃辣椒的话，成年累月地被“烧菊花”也并非不可能。

    也许有人会问，为什么别人吃了辣椒没事，可自己吃了又腹泻又肛门灼烧呢？我想，这大概和每个人辣椒素受体表达的差异有关——生活在湖南、四川等地的人，由于饮食习惯的原因，也许辣椒素受体的表达会少一些，这可能是他们天生不怕辣的原因之一。当然这只是我的一个推理，哪位同学要是有时间和心情，可以做个调查，彻底解开这个谜题。