抗生素在醫學領域被廣泛應用於殺滅病菌及抑制致病微生物，現有部分為天然提取，有些則由人工合成。儘管抗生素能夠有效治療疾病，長期或不當使用也可能帶來副作用。
所謂抗生素其實是一類藥物的總稱，涵蓋多個子類別與作用機制，因此在使用時應嚴格遵循醫師或專業醫療人員的指導。
主要抗生素分類如下：
- 氨基糖苷類： 慶大霉素、妥布霉素、鏈霉素、阿米卡星
- β-內酰胺類： 青霉素（包括阿莫西林、氨苄西林、羧苄西林）、頭孢菌素、碳青霉烯類、頭霉素、單內酰環類、β-內酰酶抑制劑、甲氧青霉素類
- 大環內酯類： 紅霉素、白霉素（吉他霉素）、羅紅霉素、阿奇霉素、克拉霉素、乙酰螺旋霉素、麥迪霉素、交沙霉素等
- 酰胺醇類： 包括氯霉素、甲砜霉素等
- 四環素類： 包括四環素、土霉素（強力霉素）、金霉素等
- 林可酰胺類： 克林霉素、林可霉素
- 多肽類： 如萬古霉素、替考拉寧
- 抗真菌抗生素： 如灰黃霉素、兩性霉素 B、制霉菌素
- 抗腫瘤抗生素： 如絲裂霉素、放線菌素 D、博萊霉素、阿霉素等
- 具有免疫抑制作用的抗生素： 如環孢霉素
- 多磷類抗生素： 如磷霉素
抗生素能夠有效對抗病菌的主因在於其可抑制細菌細胞壁的合成，或干擾細胞膜的滲透性，進而導致病菌死亡，核心目的即在於消除病原體。