酒精性脂肪肝與正常肝臟的差異

正常肝臟重量約為1200～1500公克，而酒精性脂肪肝由於長期、持續大量飲酒，會導致NADH/NAD平衡失調。酒精氧化代謝過程消耗大量NAD，使NADH/NAD比值上升，進而抑制NAD作為輔酶的脂肪酸氧化，使三酸甘油合成增加。此外，酒精會提供額外熱量，導致攝取蛋白質與糖類不足的情況下，出現營養不良；後續則因細胞微管系統受損，進而阻礙肝內脂肪向肝外運轉，導致脂肪在肝細胞內大量積聚，引發肝細胞脂變。

酒精性脂肪肝患者的肝臟重量常達2000-2500公克，嚴重病例甚至可達4000-5000公克。肝臓因脂肪沈積而變大、顏色泛黃，外觀略呈黃紫色且圓潤飽滿。顯微鏡檢查可見大泡性脂變為主要類型，肝細胞漿內出現孤立的大脂滴（主要成分為三酸甘油，在石蠟切片製程中會被二甲苯溶解除去，留下圓形空泡），將細胞核推向一旁。這種變化的肝細胞會顯著膨大，胞漿中擁有許多小型脂滴，並可能融合為大型脂肪囊。這些空泡呈圓形且隆起，可能局部分佈或形成大泡狀。

大泡性脂變通常涉及四至五個肝細胞。酗酒者多表現為大泡性脂變，少數則發生較嚴重的小泡性脂變（亦稱酒精性泡沫樣變性）。小泡性脂變的預後較大泡性更差，可能單獨出現，也可能合併酒精性肝炎。此外，該型脂變亦見於慢性酒精性肝病、妊娠、藥物中毒及Reye綜合征。若能徹底戒酒並及時治療，此階段的脂變有可能逆轉；否則，持續大量飲酒將使47%-61%的病例進展至酒精性肝炎、酒精性脂肪性肝炎，甚至發展為酒精性肝硬化。