木糖醇藥理作用新發現：預防肺部感染潛力

 
    眾所周知，木糖醇是一種無熱量的甜味劑，在國外被廣泛用作糖尿病人專用食品甜味劑或用於各種減肥食品以及藥劑的含片、咀嚼片和糖漿劑等產品中作為白糖代用品。最近國外醫藥研究人員發現：木糖醇不僅是甜味劑，它還是一種出色的輔助治療藥，可用於防止病人肺部感染等症。
 
    美國衣阿華州立大學的醫學研究人員偶然發現：經常吃含木糖醇甜味劑食品或飲料的纖維囊腫病人從不患肺部感染，而那些不愛吃甜食（當然也就不攝入木糖醇）的病人則無一例外都曾發生過肺部細菌感染。這一現象引起研究人員的濃厚興趣，探討食品和飲料中的木糖醇是否確有防止肺部細菌感染的藥理作用，並進行了深入研究。
 
    體外試驗證實：木糖醇本身並無任何抗菌作用。但有趣的是，一旦病人口服含木糖醇的制劑或食品後，很快就顯示出預防肺部與呼吸道細菌感染的效果。
 
    醫藥研究人員認為：在人的肺粘膜和呼吸道表面覆蓋著薄薄一層粘液，其中含有“內源性抗菌物質”，是人體抵御空氣中有害微生物（細菌與病毒）侵犯體內安全的一道天然屏障。若呼吸道與肺粘膜上的這層粘液的鹽度增加，來自空氣的有害微生物就會“趁虛而入”，在肺與呼吸道表面大量繁殖，最終引發肺部感染。
 
    對纖維囊腫病人的呼吸道與肺粘液取樣化驗結果證實：這些病人的粘液鹽度確實比正常人高出兩倍以上。有趣的是，只要讓他們食用含有木糖醇的食品或飲料，其呼吸道粘液的鹽度很快就恢復至正常水平。這表明木糖醇雖非抗菌物質，但能降低病人呼吸道表面粘液層的鹽度，有助於恢復預防肺部感染的能力。去年美國臨床醫學研究人員對21名纖維囊腫患者進行的“木糖醇預防肺部感染”雙盲隨機試驗結果，進一步證實了這一結論。
 
    展望未來，木糖醇有望開發成為預防年老體弱者、嬰幼兒以及病人等易感人群肺部感染的新型保健食品原料。