五谷是指哪些糧食作物？

「谷」是「谷」的簡體字，原本指帶有殼的糧食，例如稻子、稷（即谷子）、黍（亦稱黃米）等，它們的外層都有一層殼，因此稱為「谷」。「谷」字的發音，也是從「殼」的發音演變而來。

「五谷」這一名詞的最早記載出現於《論語》。據《論語》記載，距今約兩千四百多年前，孔子帶領學生遠行時，子路落後遇到一位用杖擔挑竹筐的老農，問道：「您看見我們的先生嗎？」老農回答：「我不事稼穡，五谷分不清，誰是夫子？」

所謂「五谷」，原意是指五種主要糧食作物。相較於《論語》，《詩經》、《書經》等更早的文獻中僅見「百谷」而無「五谷」。由「百谷」演進為「五谷」，並非意味著糧作物品種減少，而是因為早期農民常為同一作物分類多個品種，導名稱數量增加。「百」在這裡表示數量之多，並非確指一百種。

五谷這一概念最早確切的定義記載出現在漢代。不過，歷代解說略有差異，主要存在兩種說法：

• 稻、黍、稷、麥、菽（大豆）
• 麻（大麻）、黍、稷、麥、菽

兩者的差異在於是否包含稻或麻。因麻纖維主要用於織布而非主食，相較而言，第一種說法更為合理。但由於當時經濟文化中心在黃河流域，稻作在北方較少見，第二種說法也有其歷史背景。

結合上述說法可歸納為六種主要作物：稻、黍、稷、麥、菽、麻。《呂氏春秋·審時》篇中記載的栽培作物恰好也是這六種，這反映了戰國時期對主要農作物認識的一致性。

總之，傳統所說的五谷即指這幾種核心糧食作物。隨著社會經濟和農業發展，「五谷」已從具體的作物種類演變為糧食總稱。