對於缺乏急救經驗的路人來說，對需要急救的陌生人實施口對口人工呼吸往往有所顾忌，因為擔心經由口接觸感染病毒，因此更願意進行胸外按摩。
根據亞利桑納大學的最新研究，當昏迷原因為心臟問題而非呼吸問題時，單獨實施胸外按摩的效果可能更佳，但並非否定口對口人工呼吸的必要性。
對於接受過完整急救訓練的人來說，口對口人工呼吸配合胸外按摩可提高存活率；但在現實中，大部分施救者缺乏正規訓練，導致傳達的急救資訊越簡單越好記、越實用。統計顯示，只有2.9%的人覺得胸外按摩困難，而7.2%的人認為口對口人工呼吸困難。
基於此，以下是緊急情況下胸外按摩（CPR）的關鍵步驟：
胸外按摩急救術要點
- 急救員跪在患者肩旁。
- 利用靠近患者下肢的食指和中指，沿肋骨邊緣向上滑行到肋骨與胸骨交接處的心窩部位。
- 將中指放在心窩處，並將食指合併在胸骨下端定位。
- 另一只手掌根置於食指旁的胸骨上（即胸骨的下半段）。
- 將定位的手重疊於其上，兩手手指互扣或平行、手指上翹，以避免觸及肋骨。
- 以每分鐘80至100次的速率，施行15次胸外按摩（15次的壓縮時間約9~11秒），每次下壓胸廓約4～5公分。
- 下壓與放松時間應相等，施壓時口裡數著一下、二下、三下...十三、十四、十五，注意「念第一個字時下壓、第二個字時放松」。
- 15次胸外按摩後施行2次人工呼吸（約4～7秒）。
- 持續上項CPR動作約1分鐘（約四個循環），再檢查脈搏和呼吸。
- 若仍無呼吸、脈搏，則繼續施行CPR，並每4～5分鐘檢查一次患者脈搏與呼吸。