臙肉是將肉經腌制後再經過烘烤或熏製的加工品,具強防腐能力、可延長保存時間並增添獨特風味,這是與鹹肉的主要區別。過去臙肉多在農曆臙月(十二月)製作,因而得名。在中國中西部地區,臙肉製作的傳統習慣悠久且普遍。特別在湖南等老家,從小雪到立春前,家家戶戶會在冬臙月殺豬宰羊,選用上好肉塊,並配以精鹽與花椒、大茴、八角、桂皮、丁香等香辛料,經過腌制、乾燥後,以柏樹枝、甘蔗皮或椿樹皮等柴草慢慢熏製而成。
即使城裡人家,也可至市場挑選白條肉,回家依法腌制;若無柴火,可請鄉親代勞熏製。熏好的臙肉,煮熟切片後透明發亮、肥而不膩、瘦而不塞,風味獨特且具開胃、暖胃、助消化之效,素有「一家煮肉百家香」之美譽。臙肉若製作得當,肉質可長期保持不變,香味持久,並具久放不壞、夏季蚊蟲不侵、三伏天亦不變質的特性,是獨具一格的地方風味食品。
整體製作流程可分為備料、腌制、熏製三步。
選取皮薄肥瘦適度的鮮肉或凍肉,刮除表皮污垢,切成厚度約0.8至1公斤、厚4—5厘米的帶肋骨肉條;若製作無骨臙肉,則需切除骨頭。調料比例與用量視有骨或無骨而略有不同,並需將鹽與硝搗碎、香料曬乾碾細,以備後用。
腌制方法主要有三種:乾腌將肉與乾腌料充分擦抹後層疊入缸,最上層皮面向上,3天後翻缸;濕腌則將肉置於已調配好的鹽水中浸泡15—18小時,中間翻動2次;混合法則先用乾料擦抹,再倒入經滅菌處理的陳鹽水淹沒肉塊,鹽量不超過6%。
有骨臙肉在熏製前需先漂洗並晾干。標準配方為每百公斤肉胚使用木炭8—9公斤、木屑12—14公斤。將肉掛入熏房,點燃木屑後閉門,使煙霧均勻散布;初期室溫約70℃,3—4小時後逐漸降至50—56℃,保持約28小時即可完成。剛熏好的臙肉還需經過3—4個月儲存成熟,方能食用。
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