馬齒苋和苋菜都是常見的野菜，但實際上並不相同。許多人容易將它們搞混，卻不知它們在科屬、外觀與功效上都有明確差異。
馬齒苋是苋菜嗎？
馬齒苋並不是一般所指的苋菜，它屬於馬齒苋科馬齒苋屬，是一種多肉植物。外形特徵如下：
- 莖部肥厚多汁，近平臥，帶淡紅或紫紅色，匐匐蔓生；
- 葉片扁狀、肉質、對生，呈卵形或橢國形，表面翠綠、背面紫紅；
- 花期通常在正午陽光下開放，黃色小花較小；
- 果實為蒴果，成熟後蓋裂，散出黑色細小種子。
馬齒苋與苋菜的主要差別
馬齒苋
- 科屬：馬齒苋科馬齒苋屬
- 型態：一年生草本，肉質多汁，無毛，高約10–30公分
- 生長環境：田邊、路旁、庭院陽光充足處
- 分佈：全國各地常見
- 功效：全草入藥，清熱利濕、解毒消腫、消炎、止渴、利尿；種子可明目
苋菜
- 科屬：苋科苋屬
- 型態：一年生草本，莖粗壯，绿色或紅色，常分枝，幼株或有毛
- 生長環境：適合在蔬菜園或田地栽培
- 功效：菜質柔軟滑嫩，味濃香甘，潤腸清熱
總結來說，馬齒苋屬多肉植物，具濕潤療效；苋菜則為常見蔬菜，重在食用與潤腸。兩者雖名稱相似，卻來自不同科屬，特色與用途也截然不同。